С последними пропитанными печалью строками раздались и громкие хлопки, пришедшие, словно Дракон среди ясного неба. Петра, с трудом переборов желание сбежать, обернулась к нежданному зрителю. Лорд Эрвин эль Свьен стоял в нескольких шагах от девушки, облокотившись плечом о шкаф. Каким образом танцующая адептка не заметила его, оставалось загадкой, но факт свершился: он видел ее танец и слышал пение.

– Добрый вечер, Лорд эль Свьен.

– Очень добрый, Петриция. И, если мне не изменяет память, я просил вас называть меня по имени.

– Прошу прощения. Вы столь неожиданно появились, что заставили меня несколько растеряться. Зачем вы здесь? – девушка опустила руки, вместе с этим развеяв сплетение.

– Решил почитать что-нибудь на ночь. С детства не могу уснуть без хорошей истории. – Он мягко улыбался, смущая Петру.

– Что же, в таком случае не буду отвлекать вас от поисков. Простите, мне нужно закончить уборку.

– А почему вы убираетесь здесь? Разве этим не должен заниматься персонал Академии?

– Это мое наказание, и поверьте, не самое плохое.

– Тогда я просто обязан помочь вам. Ведь благородному Лорду нельзя оставлять даму в беде…

– Вы уверены? – она оглядела его светлый наряд, совершенно не предназначенный для уборки.

– Командуйте! – уверенно кивнул мужчина, сделав военную стойку.

– Вы забавный, но спасибо. С вашей помощью мы справимся значительно быстрее. Вы берете на себя борьбу с пылью на шкафах по левой стороне, а я по правой. Согласны?

– Все, что пожелает очаровательная дама.

Они разговаривали о прочитанных книгах и любимых авторах. Спорили о влиянии литературы на людские умы. Смеялись до слез, когда Эрвин наткнулся на произведение о пользе ночного горшка под кроватью и закинули уборку на некоторое время, углубляясь в текст с головой. Разместившись прямо на полу, запойно читали «великое» творение и не ощущали неудобства от столь близкого контакта.

– Ой, не могу! Его нужно срочно наградить Императорской грамотой за бездарно потраченное время на целых… сто сорок две страницы! Всевышний, не дай встретиться вживую с этим безумцем! – стонал Эрвин, ненавязчиво приобнимая рядом сидящую девушку за плечо.

– Это же надо было додуматься описывать виды горшков, классифицируя их по нанесенным на них изображениям! – Петра сама не заметила, когда успела облокотиться на мужчину, и теперь чувствовала себя не в своей тарелке. – Я думаю, что уборка на сегодня окончена. Уже давно пора спать нам обоим. Мне кажется, после такого объемного чтива ваш сон будет крепким. – Она поднялась с пола, не дожидаясь, пока Эрвин встанет первым и поможет ей.

– Нет, Петра. – Лорд последовал за адепткой и, встав напротив нее, отряхнул несуществующие пылинки на своих брюках. – Уверен, что не смогу уснуть, вспоминая ваш удивительный голос и чудесный смех.

– Вы мне льстите. – Девушка не хотела отвечать на флирт, считая, что с ее стороны это будет излишне, ведь может привести к несбывшимся надеждам мужчины. – И потом, разве вы не собираетесь помочь мне с уборкой завтра?

– А вам необходимо убираться и завтра тоже?

– Более того, я наказана на всю неделю.

– Суров…

– Скорее, справедлив. – Ответила Петра, понимая, что речь идет о Лорде Директоре.

– Защищаете? – удивился Эрвин.

– Всего лишь констатирую факт. Прошу меня простить, но мне действительно пора.

– Я провожу вас…

Эрвин продолжал ухаживать за девушкой, появляясь там, где она случайно или специально оставалась одна. Петре даже показалось, будто мужчина выслеживает ее, чтобы видеться наедине как можно чаще. Маленькие подарочки радовали, и она с удовольствием их принимала, но в один из дней Лорд с отчетливо читающимся на лице предвкушением преподнес ей тяжелую бархатную коробочку с вычурным ожерельем, усыпанным бессчетным количеством изумрудов. Петриция, не задумываясь, отказалась принять его, понимая, что ее пытаются удивить и купить, словно бедную Гори, которая в жизни не то что не носила драгоценные камни, но и даже не держала их в руках. С этого момента адептка старалась встречаться с Эрвином реже, в некоторых случаях попросту сбегая от него.

С вернувшимся из столицы Лордом Директором также прибыли трое мужчин. Двое из них были очень схожи по внешности, и Петра предположила, что они родственники. В этот же день по Академии разнесся слух о том, что будущий Император Киролии гостит на территории учебного заведения, осуществляя проверку соответствия уровня преподавания общепринятым стандартам.

В силу того, что детство Петриция провела в резиденции, не покидая ее стен, а вся литература, что находилась в библиотеке, утратила свою актуальность некоторое количество веков назад, она понятия не имела, кто сейчас является Императором Киролии, и уж тем более не знала, кто станет им в будущем.

Из непрерывающихся разговоров подруг адептка услышала лишь то, что у Императора двое сыновей, имеющих право на трон, и один из них в скором будущем заменит отца. А также, что Лорд Директор лишь чуть уступает в силе Императорской семье. Из этих слухов она сделала вывод, что те двое, которые прибыли вместе с Лордом эль Свьен и так похожи друг на друга, и есть Императорские сыновья. Остальное она не слушала, так как постоянное обсуждение одной и той же темы уже начинало ее раздражать, а может быть, сказывались отсутствие близких встреч с Гроном и бессмысленные попытки поиска незнакомца.

С Лордом Директором они виделись теперь крайне редко, обмениваясь мимолетными полуулыбками в коридорах учебного заведения и теплыми взглядами в стенах столовой. Даже в кабинет к Лорду эль Свьен она больше не попадала со своей непредсказуемой компанией, потому что в срочном порядке углубилась в изучение материала, готовясь к экзаменам по завершению первого курса, до которых оставалось совсем немного.

Винтер после недельного избавления от живых рогов допекать Петру перестал, но с определенной периодичностью все же напоминал о себе. То приглашал на свидания в разные романтические места в городке, которых, к удивлению девушки, оказалось очень много. То присылал коробочки с пирожными, которые во избежание казусов съедал не восприимчивый к чужой магии Дрон.

Чем была приправлена выпечка, Петра и Малиса понимали по бессовестной отрыжке Дракончика, которая выходила наружу вместе с цветными облачками. Именно по цветам можно было распознать, какие функции в себе нес состав. Двадцать шесть розовых любовных составов, одиннадцать красных, от которых объект должен был воспылать безудержной страстью, три подчиняющих серебристых и один фиолетовый, призывающий желание провести ночь с заказчиком, и совсем не для сна, – Винтер эль Абон на монеты не скупился, не оставляя бессмысленных попыток.

День испытания для второкурсников прошел успешно. Абсолютно все адепты прошли через «Чашу Стихий» и всю ночь с разрешения директора праздновали перевод на третий курс, где теперь смогут по-настоящему практиковаться в использовании стихий, а не пользоваться элементарными бытовыми сплетениями.

Петра вернулась в свою комнату поздно и весь вечер была молчаливой, в то время как собравшиеся подруги, не умолкая ни на минуту, обсуждали испытание. Уставшая девушка совершенно не помнила наутро, как провалилась в сон без сновидений, но проснулась, наверное, впервые за последние месяцы действительно отдохнувшей. Стараясь словно невзначай разбудить хозяйку, Дрон топтался по животу Петры, чтобы, как и во все предыдущие выходные, расправить крылья, снова почувствовав желанную свободу полета. Только вот он не знал, что это будет их последний счастливый день…

Глава 16

Винтер был полон решимости и убежденно верил в успех задуманного плана. Изначально ему очень повезло, что за вчерашним днем следовали выходные, в которые всем адептам без исключения разрешалось покидать территорию Академии. Более того, пятикурсникам в силу возраста и определенных желаний позволялось возвращаться лишь к вечеру воскресенья, проводя ночи в «Исполняй желания». Но, к большому сожалению Горда эль Абон, сегодня его путь закончится совсем не объятьями пышногрудых красоток, хотя, быть может, уже завтра он восполнит свои потери с лихвой.